斯维因回到自己的居所，一抹刀刃悄无声息地攀上了他的咽喉。
“没有收获，嗯？”他感受着钢铁的寒意，轻松地说，没有一点恐惧，“泰隆，我说过，杜•克卡奥将军的消失是他自己选的，我找到的线索说不定也是他留下的幌子。”
眼前的年轻人是诺克萨斯的传奇刺客，曾效命于杜•克卡奥将军，他的兜帽将整个脸隐藏在阴影之下，却让斯维因看得更加清楚。
“你会对这次的目标感兴趣的。”斯维因说，“一个剑客，还带着另一个诺克萨斯的叛徒，很强大，说不定能击败你。”
泰隆没有出声，但统领从他的思维里读到了不屑。
“我并不觉得你能独自完成这个任务，”当斯维因说到这里的时候，泰隆的拳头猛然握紧了，“所以，我要求你和将军的女儿一起行动。”
“和她一起？你在小看我？”
“不不不，怎么会呢。”斯维因将亚索的画像丢给泰隆。
虽然那几个失败的士兵还没有回来，但死去的莲芝为统领提供了绝佳的视野，透过令人恐惧的黑暗，他知道了一切。
“我刚刚去见了那些将军，没想到里面居然有个聪明人。”
“这和我有什么关系。”泰隆说，“你还没说清楚，为什么我非要和那个诺克萨斯的耻辱一起行动？”
斯维因叹了口气。
“你看，因为我的手下净是蠢货，除了武力一无是处，”他说，“如果你还不懂，我就要怀疑你也是其中一个了。”
这个帝国病了，在苍白女士几百年的干涉之下，这个国家已经成了一架战争机器。然而除了战争，它什么都没有。
达克威尔被乐芙兰所蛊惑，他将武力至上的糟糕风气贯彻到了整个国家，在他的统治之下，诺克萨斯虽然短时间在战争中取得了不少胜利，但明眼人都能看出来它的脆弱。
这个国家需要变革，然而聪明人大多都被黑色玫瑰所吸收，留给他的只剩下军部，但军人和政治家是玩不了同一个游戏的。
“你想要他？”泰隆疑惑地看了一眼手里的画像，从亚索的外貌特征中，泰隆一眼就能看出他的家乡，“这可不容易，艾欧尼亚人，我们很难……”
在他能够说完之前，斯维因就失去了耐心，泰隆被巨大的力量抛出了这个房间，然后狠狠地落在地上。
即使被这样粗暴地对待，泰隆也没有失去理智。他曾向杜•克卡奥效忠，唯一的原因就是将军比自己强，而现在的诺克萨斯统领也一样。
在房间内，斯维因缓缓地坐下，拿出一张信纸，尚存的右手拿起烫金的钢笔，开始他的书写。
他出生于贵族之家，几乎可称得上是通用语的书法大师。
“亚索亲启。”
“不必疑惑，我是诺克萨斯统领，杰里柯•斯维因。”
“开门见山地说，我想要你为诺克萨斯效力。”
“我的眼睛能看到很多，比如，我曾窥视过你的内心。”
“我看到了你对于诺克萨斯的了解，但令我疑惑的是，更多东西被隐藏在阴影之下，而我竟然看不透那份阴影，除了几个特别强大的人之外，这种情况在你这种弱小的人身上发生，我还是第一次遇见。我甚至可以告诉你，连你们的刀锋舞者，都没法躲过我的眼睛，你却做到了。”
“但我知道你的恐惧，你珍视与害怕失去的东西。”
斯维因并不介意对别人说一部分真话，尤其是他想要对方的忠诚时，适当地透露一些威胁有助于将对方拖到谈判桌上来，而恰到好处地暴露一些自己的底牌能展现自己的诚意。
虽然目前的亚索还没有太多资格与斯维因讨价还价，但这种费时费力的交流是必要的。
这是一个开始，接下来，诺克萨斯统领还要与更多人做同样的事情。
相比于帝国内部，亚索这种外乡人更加纯粹，被黑色玫瑰腐蚀的概率更小，只要拿出利益，就能成事。
“你当然不会相信我，你也不会理解为何我要给你写这封信，但在诺克萨斯，昨天的敌人变成今日的队友是很正常的事情，更何况你将是我的第二个盟友，我们有很多共同话题，比如有关你身边的那个诺克萨斯女孩，再比如……帝国与艾欧尼亚的关系。”
“好好地考虑一下吧，诺克萨斯不怎么讲究先礼后兵，不过我愿意给你这些优待。”
“顺带一提，我的第一个盟友是德莱厄斯，诺克萨斯之手。”
“杰里柯•斯维因。”
好好地将信纸塞进信封，一只渡鸦扑腾了几下翅膀，落了下来，带走了他的消息。
“小人物总是会发挥他的作用的。”他在房间内来回踱步，“牺牲必不可少。”
……
“hasaki！”
狂风沿着直线席卷而出，将木料抛入空中，撕扯得粉碎，化为点点木屑落在地上，亚索满意地点了点头，他才刚刚恢复了一点，就迫不及待地出来试试招。
“威力一般，不过这主要是因为你现在状态太差，控制时间很长，很适合搭配你那招绝息狂风斩。”易大师点评道，“素马长老在你这个年纪的时候也没有这等造诣。”
亚索还尝试过能不能将暮光之道融入吹出的风中，可惜他在均衡之道上的造诣还略显粗浅，不足以支撑他天马行空的想法。
“我怎么也得比老师强，总不能一代不如一代吧。”亚索席地而坐，两只手撑在身后，这样的身体状态使用斩钢闪多少还是勉强了些，他得用很大力气才能让自己不至于倒下去，“有没有什么认识的船长介绍一下？”
易大师年轻时曾游历四方，见多识广。
“船长？”他愣了一下，“你想去哪里？”
亚索伸了个懒腰。
“我觉得这事儿没这么容易结束，就算他们放过锐雯，也至少要把剑拿回去，与符文搭上关系的玩意儿，不说引发战争，至少也得明里暗里斗一下。”
易大师表示爱莫能助：“我知道的船长好像都不怎么走运，不是被海盗劫了就是没交税，遇上了海难……你好像被发现了。”
“亚索！”阿卡丽怒气冲冲地抓住他的后衣领，“你知不知道你现在有多虚弱！又跑出来玩，说了多少次了也不听，赶紧回去躺着！还有易大师，你怎么也陪着他胡闹，要是留下什么后遗症怎么办？”
无极剑圣笑着认了错。
“我真的没问题……我是说我还需要休息。”亚索刚想反驳，随即感觉到自己腰间的软肉被结结实实地拿捏住，当场认了怂。
“真是的，好可怜啊。”阿卡丽娇嗔着，轻轻地抚摸他身上的绷带，脸上写满了心疼，“你们回来的时候真是吓死人了，那个白毛女怎么能下这么重的手！”
“她也是想不连累我们，换成你，我也一样会这么做的。”
“你还替她说话，我才不会害你变成这样呢！”
阿卡丽在亚索哭笑不得的神情下扶着他站起来，好像他真的连走路都困难似的。
“亚索，我要成为可以保护你的人。”
突如其来的严肃宣言让亚索说不出反对的话。
他想了想，眨了眨眼睛。
“那我估计，我只能努力成为一个跑得快的人了。”
在阿卡丽疑惑的眼神下，他补充说，“嗯，毕竟我的外貌太遭人嫉恨……不跑快点，可得把你累着了。”
“你又用这种乱七八糟的话来敷衍我！”
阿卡丽有些抓狂，“你到底懂不懂少女心啊！”
这时，就在他们不远处，突然传来一个声音。
“你们好。”
