自由党

　　1880年（明治13年）11月10日，在国会期成同盟第2次大会上，河野广中、植木枝盛、松田正久等人提出了政党结成的提案，以此为基础，同年12月15日成立了“自由党准备会”，制定了自由党盟约4条。

　　第二年1881年，接到国会开设的诏书，以国会期成同盟为基础进行政党建设工作，但不久，作为实务负责人的林包明等地方出身者的集团和沼间守一等城市出身者的集团之间产生了争执，沼间等脱离了（之后与立宪改进党联合）。

　　10月18日在浅草井生村楼，由地方出身者和反沼间派城市出身者举办创立大会，29日规定了盟约31、章程、人事等，第一任总理（党首）由板垣、副总理由中岛信行担任，常议员由马场辰猪末广重恭、后藤象二郎、竹内纲担任，干事由林包明、山际七司、内藤鲁一担任。大石正已，林正明就任。在法国式激进主义的影响下，提出了一院制、民本主义、尊王论、选举制度的构筑等。板垣于11月9日接受了就任。

　　自由民权运动

　　自由民权运动，是在日本明治时代发生的一场政治及社会运动。自1874年民撰议院设立建白书递交以来，该运动的分子就向明治政府提出一系列开设议会、减免地租、修改不平等条约、保障言论自由与集会自由等等的要求。直至1890年帝国议会开设后，该运动仍继续。

　　1873年因征韩论失势而下野的板垣退助，与后藤象二郎、江藤新平及副岛种臣等人在1874年成立爱国公党并向左院提交民撰议院设立建白书，及后在高知县成立立志社。1875年，虽然在全国也成立了爱国社，但不久因板垣在大阪会议后复归参议及资金困难，爱国社解散。

　　江藤在递交建白书后，1874年发起了佐贺之乱。士族知道江藤被判处死刑后，多对明治政府抱有反感；而当时的自由民权运动就是建基于这个情况上，与武力斗争只有很少的分别。但是，以武力进行对抗的士族动乱的西南战争（1877年）最终平息了；而当时借着西南战争发动叛乱的立志社，其干部最终在立志社之狱中被逮捕。

　　1878年，爱国社再次复苏；1880年，在第四次大会中成立了国会期成同盟，并向政府多次提出开设国会的诉求。提倡地租改正的主张上，该运动除了渗透至不满的士族外，也渗透至农村，特别是当时各地的农村指导层正背负着地租的重压。因此，该运动开始演变成全国民性的运动。

　　在这时，以不平士族阶层为中心所进行的运动称士族民权，以农村指导层为中心的则称为豪农民权。除此之外，都市中的资产阶级、草根阶层、以至博徒人士等，也对当时的政府抱有各式各样的批判立场，并加入至该运动中。

　　面对民权运动的高涨，明治政府以颁布“谗谤律”、“新闻纸条例”(1875年)及“集会条令”等法令进行言论弹压来加以对抗。参议大隈重信虽然在政府内倡导开设国会，但1881年发生了明治十四年政变，大隈因伊藤博文的缘故而被罢免。

　　另一方面，随着政府认识到开设国会的必要性，为了避开对政府的批评，政府藉明治天皇颁下“国会开设敕谕”，承诺在10年后开设国会。自此，开设国会的时间表得以具体落实；但实际上，政府以为10年后该运动便会冷却下来。

　　其后，国会期成同盟在第三次大会决议成立自由党，而因政变下野的大隈在1882年自行创立了立宪改进党并就任该党总理，该党主张英国渐进式的议会制度，提倡限制式的选举和两院制国会。其支持者为知识分子、中产阶层和富商，故在城市有较大的影响力。

　　自由党为开设国会进行政党准备化。但是，因松方财政等政策加深了农民的贫穷而引起不满，致发生了一些激化事件。1884年，自加波山事件发生起，自由党就解散了；同年年尾，立宪改进党的大隈退出，实际即解散了该党。在秩父事件中，政府更出动军队镇压农民。

　　1886年，星亨等人发起了大同团结运动，把民权运动再推上高潮，而中江兆民及德富苏峰的思想更见活跃。翌年，井上馨以欧化主义为基础的外交政策引发了三大事件建白运动，该运动并向政府要求转换外交政策、保障言论集会自由及减轻地租。对此，政府制定了新的保安条例及让大隈入阁成为外相以缓和运动。1889年，《大日本帝国宪法》制定完成。翌年1890年，政府实行了第一次国会选举，帝国议会正式开设。此后，政府与政党之间的对立被带至议会。

　　秋田事件

　　明治14年（1881年）5月和6月，平鹿郡内发生了2起抢劫和杀人事件，63名立志会会员作为秋田县自由民权运动中心的犯罪分子被逮捕。事件发生的秋田立志会于明治13年（1880年）8月10日成立，组织了2600名秋田县的士族和农民，参加了国会开设运动等，在东北成为自由民权运动的有力据点。事件的中心人物柴田浅五郎，参加了1880年3月17日爱国社成立的国会期成同盟等，积极地致力于自由民权运动。以柴田为中心，明治14年（1881年）5月左右制定了起义计划，为了筹措资金，抢劫银行，同年6月16日，计划袭击秋田县横手附近的豪宅，占领警察署、郡政府、县厅。但是计划被发现，明治政府以推翻政府为借口，逮捕了柴田等当地有志之士。柴田以颠覆政府的罪名被判处10年监禁，同样的罪名13人被处以1年到3年的轻禁钢更有抢劫罪，数名被判处无期徒刑“寅33；。主导计划的柴田是平民农，实行的主体也是贫农。柴田为了实现农民的救济而制定了起义计划。另外，这一事件被认为是自由民权运动中最初的起义计划。秋田立志会以镇压方式解体，之后秋田立志会以镇压方式解体。”自由党结成后，400名党员中320人是柴田的出生地——当时的平鹿郡（现在的横手市）的农民。

　　秩父事件，是1884年10月31日至11月9日期间，埼玉县秩父郡发生的农民起义。农民要求政府拖欠债务，减少杂税。本事件波及邻近群马县、长野县的町村，数千人规模的大骚动，是自由民权运动影响下所发生的“激化事件”的代表例。

　　在秩父地区接触自由民权思想的自由党人为中心，饱受增税和债务困扰的农民组成了“困民党”（根据文献记载，亦称秩父困民党、秩父借金党或负债党）。1884年8月，困民党发起两次森林集会。依据集会决议，进行的请愿活动与高利贷协商以失败告终。以要求政府减轻课税、延期义务教育及冻结债务等诉求的起义为目的，大宫乡（埼玉县秩父市）地方家族出身的田代荣助被推举为总理（代表）。起义的目的是要求政府不采取暴力行动（见下文”军事法律”），销毁高利贷和政府的账簿，并减轻税收。

　　自由党解散2天后的10月31日，下吉田（旧吉田町）椋神社举行了义集会，除起义目的以外，还制定了任务表与军律，开始了起义。次日11月1日，起义者控制了秩父郡，销毁了高利贷、役所的文件。

　　由于当时电报已经开通，故政府很早就知道了这些人的起义及其规模，因此利用火车派遣警察与宪兵队驰援。虽然如此，政府方也陷入苦战，最终派遣东京镇台控制郡界。11月4日，秩父困民党指挥部事实上已经崩溃，部分激进派以长野县北相木村出身的自由党员菊池贯平律师为首，率领农民，经过十石峠转进信州。11月9日，其中一队于佐久郡东马流（现小海町马流站附近）遭到高崎镇台和警察部队的攻击而毁灭。其后，主要领导人和参与者在各地纷纷被捕。5名警官在这起事件中殉职。

　　事件发生后，约1万4千多人受到处罚，被认为是主谋的田代荣助、加藤织平、新井周三郎、高岸善吉、坂本宗作、菊池贯平、井上传藏等7人被判处死刑（不过井上、菊池缺席裁判）。井上逃往北海道，1918年逝世；菊池在甲府被捕，被减刑为终身监禁，1905年出狱，1914年去世。