索拉负气跑掉之后，梅纳德继续与瑞伊洛和蓝多商量着对策。

　　然而筹划还没有做完，眼看着便已经快到了约定时间。

　　梅纳德不得不先抛下了他的儿子们，更顾不上去寻找索拉，急匆匆地乘上马车即刻前往中城区。

　　中城区是埃克尼拉夫最有市井生活气息的一片区域，遍布着鳞次栉比的民居和琳琅满目的酒馆和商铺，热闹非凡。

　　马车停在一间旅馆前，一身朴素衣着的梅纳德下车走了进去，直奔三楼的一间客房。

　　等到再次出现在旅馆大厅里，他已经完全换了一身装扮，甚至还化了妆——现在的他看起来就像是一个在埃克尼拉夫随处可见的行商。

　　梅纳德走出旅馆的时候，马车已经消失不见了。他融身于川流不息的人群之中，七拐八拐，轻车熟路地走进了一家妓院。

　　两名身披薄纱的妓女很快贴了上来，但被看清了是他的老鸨赶开了。

　　梅纳德对老鸨点头示意，径直走向后面的暗室区域。

　　暗室外面都挂着厚厚的围帘，如果围帘是关着的，就证明里面有人正在办事。

　　在一片此起彼伏的莺声燕语中，他毫不犹豫地钻进了一间关着围帘的暗室。

　　暗室里空无一人，只有一层垫高的铺着绯红色绒毯的地台。

　　梅纳德走到暗室的角落，卷起绒毯的一角，抬起了地台上的一块木板，露出了下面的楼梯。

　　他走下楼梯，进入到另外一间更隐秘更密不透风的暗室，里面已经有两个人在焦急地等着他的到来。

　　一个中年男人，穿着一身粗制布衣，外面还裹着一件深灰色斗篷。

　　另一个男人稍年轻些，身披贴身鳞甲，看起来精明干练。

　　两人看见梅纳德，全都起身迎了上来。

　　“梅纳德兄弟，你比我们的预定时间晚到了半小时，可是遇到了什么变故？”中年男人察觉到了异常，坦率地问道。

　　“法里奥兄弟，万斯兄弟，实在抱歉，让你们久等了。变故谈不上，只是事情远远超出了我的预期。”梅纳德示意两人坐下来。

　　他继续说道，“一切正如二位所带来的密教预言中所提到的那样，今天的御前会议上，大主教佩平·弗里曼已经公开提议组织圣裁军，跨过梅尔河，打响第二次教宗之战。”

　　灰袍法里奥倒吸了一口冷气，鳞甲万斯也表情凝重。

　　“我虽已利用国库亏空为借口极力阻拦，但以我一己之力很难奏效，幸好，德兰诺德陛下的意思也很明确，不会在他的任上打响教宗之战。”

　　“这不是挺好的结果吗？”万斯没明白。

　　“如果仅仅是到此为止，那确实如万斯兄弟所说是个好结果，而我也就不至于迟到了。”梅纳德苦笑了一下，随即将陛下有可能已经被他新晋的情人法奈尔所掌控，且法奈尔与大主教佩平也有亲密关系的事情告诉了两人。

　　“如此说来，这个法奈尔显然就是新教安插在你们皇帝身边的人了，新教利用她让皇帝就范，答应他们的开战请求，只有这样，他们才能趁乱浑水摸鱼，实现他们的真正目的。”万斯分析道。

　　“万斯兄弟，法里奥兄弟，我并不是在怀疑你们所带来的密教预言的真实性，但我毕竟与佩平同朝为官几十载，据我对他的了解，他对于消灭我们旧教，让新教一家独大的想法从来没有消失过，甚至随着他年龄越大而愈发膨胀。实话实说，以帝国的军力来说，的确也能够做到靠武力打下诺格拉，一举覆灭旧教。”梅纳德语重心长地说。

　　年轻的万斯有些不服气：“梅纳德兄弟，如果真的开战，我们深渊骑士团未必就打不过圣锤骑士团，胜负还未可知吧。”

　　法里奥沉吟良久说道：“万斯兄弟，即使如你所说，深渊骑士团能够给牵制住圣锤骑士团，我们圣光修道院的兄弟姐妹自恃拥有天神真正的赐福，也应该不输于新教那些冒牌货们，但即使是这样，我们用什么来抵抗他们的那些骑兵团？更不要提如果在你们深渊骑士团全体出动的时候，他们再派海军去骚扰阿比斯岛，你们万鹰国到时又该如何支撑？”

　　法里奥有理有据的观点让万斯哑口无言，只得垂头叹气。

　　法里奥又转头看向梅纳德，言语中充满了无奈：“梅纳德兄弟，你也知道，我们旧教现在在枫鹿公国已经渐渐势微。我出发前，阿莱尼主教向我透露过，一旦开战，我们甚至可能得不到来自于费利佩大公的支持，这也是阿莱尼主教敦促我一定要让您无论如何也要阻止开战的原因。”

　　万斯眉头紧锁：“枫鹿公国的大公竟然能忘掉过去的种种伤痛和屈辱，容忍他梅普罗迪尔家族最大的仇人染指他的土地？虽然我们已经从其他渠道得到了关于费利佩大公不作为的情报，但如果不是法里奥兄弟的亲身说法，我至今仍无法相信。”

　　梅纳德对这个年轻的万鹰国斥候骑士有些气恼，但还是耐心解释道：“万斯兄弟，枫鹿公国和圣梅森帝国一样，面积广阔，贵族众多，权力相对分散，在这样的状态下，无论是大公还是皇帝想做什么都会被掣肘。反观你们万鹰国，权力结构简单，国家、军队和宗教的领导权全都是掌握在鲁瓦普团长的手里，这自然会增强你们的凝聚力和认同感。”

　　法里奥点点头，目光黯淡地说：“如若我们枫鹿公国上下齐心，尚能一战，但照现在这样一盘散沙的局面，最终的结局除了我们修道院的兄弟姐妹以身殉教之外，好像并没有什么其他可能了。”

　　梅纳德握住了法里奥的手：“法里奥兄弟，天神教导我们，在绝境面前不要妄自菲薄，更不要失去希望，也不要忘了我们和新教徒们最大的区别，就是我们更加包容，也更能隐忍。我打算在下次御前会议召开前拉拢一些大臣，只要有三人和我一样不同意开战，那么即使陛下被逼同意，我们依然可以靠投票否决这一提案。”

　　法里奥抽回了手，叹了口气：“梅纳德兄弟，道理我都懂，可这谈何容易啊。你们帝国那几位御前大臣我也有所耳闻，新教教宗和圣锤骑士团团长自不必说，一定主战；筑城者家族据说和新教教宗关系密切，自然也会倒向他们一方；海军大臣并非教徒，而且他忙于自己的走私生意，可能没有太多开战的动力；只剩下一直深耕于矿场的工业大臣和那位花花公子一样的情报大臣了。”

　　万斯忽然说道：“梅纳德兄弟，据我所知，你的妻子算得上是工业大臣的远房亲戚，而你自己则算得上是情报大臣的远房亲戚，如果利用这层关系去说服他们倒向你，你觉得胜算几何？”

　　梅纳德没有说话，他的眼前已经浮现出威特和鲁本斯那两张截然不同的脸。

　　想到陛下对于威特利益优先的评价，又想到鲁本斯对于杰拉德和伊梅利亚发自内心的爱，梅纳德暗暗觉得，自己的计划很有可能成功。