当天刚朦朦亮的时候，莫尼已经被暴躁的狗吠声吵了起来。

　　这里是绝望山脉脚下的矿石镇，王国北境最大的矿业生产中心，整个北方七成以上的矿石由此供应。

　　这里也是数千矿工的苦难之地，绝境群山俯视的绝望之地。

　　掌管矿石镇的勒提尔伯爵家族及其家族麾下的打手监工在这个如何最大限度地发挥矿工这群“会说话的挖矿工具”最大生产效率的课题上总是很有研究，其中首要便在于控制矿工的睡眠时间。

　　如果太晚，比如早上八九点钟，那当然是不行的——如此严重地浪费时间，这会让“爱时如金”到认为“时间就是生命，缩短工时等于害人性命”的勒提尔伯爵勃然大怒的。1

　　当然太早也是不好的，如果在半夜把矿工们叫起来挖矿，那意味着勒提尔家族将不得不在矿山那些露天的采矿区也要大量提供火把来照明——这不仅很可能过度损耗矿工生命导致亏本，那些淋在火把上用来点燃照明的菜油收集起来，也可以等价买上许多新的身强力壮的蛮族奴隶了。

　　所以叫醒矿工起床的时间点必须要进行精量的把握，经历了多年研究，勒提尔伯爵最终确定了在天刚刚朦朦亮的黎明时分是最为合适的——在这个时间点上叫醒矿工，等他们吃完“早饲料”后被监工集结起来赶到矿地的时候，初升朝阳的阳光正好可以支持采矿作业。

　　而叫醒矿工起床的方式也是很有讲究的：如果要监工挨家挨户地去叫门，这种叫醒方式不仅效率低下而且也会让监工们非常苦恼——这两三百个从流氓佣兵中精心选拔出的矿场监工是勒提尔伯爵所赖以镇压矿工并维持生产效率的“主力队伍”，他们的利益还是应当要保障的。

　　既然人不行，那就只能上动物了。

　　在最初的一段时间勒提尔家族使用了鸡，但很快发现鸡这种动物鸣叫的时间太晚了，而这种悠长的鸡鸣对于矿工们的唤醒力和恐吓力也不足——在与来访的经常游走于王国西南方向的大沙漠中进行捕奴行动的奴隶贩子友好亲切地交流了“经验”之后，勒提尔伯爵最终选择了一批二十多只从奴隶贩子手中进口的价格不菲的大狼狗。

　　这种个头足足达到半人高的凶猛大狗一加入勒提尔家族矿场监工的队伍便显示出了它的十足威能——它们不仅可以在主人的授意下按时间发出暴躁而癫狂的吠声，其狰狞的面目对于矿工也有十足的威吓力，乃至遇到在挖矿劳作中偷懒的矿工，它甚至还可以主动冲上去用满嘴的尖牙狠狠地教训那些“好吃懒做、浪费粮食”的“懒鬼”。

　　而就勒提尔家族的另一项“研究结果”显示，大狗灵敏的鼻子对于追捕试图逃跑的矿工也有奇效。

　　一听到狼狗的吠声在远处噪噪地响起了，莫尼便急忙地从床上跳了下来。

　　在裹好自己仅有的可以用来稍稍御寒的粗麻布衣服之后，莫尼在自己所居住的窝棚一般的矿工集体宿舍那虽然残破漏风，但至少还可以提供一点点温暖的泥砖墙体上留恋地停留了几秒目光，抬腿走出了宿舍。

　　今年刚刚十五岁的莫尼虽然远远未够得上成年的标准，但如果从协助父亲打杂和探索狭窄矿洞算起的话，他已经作为矿工在领主勒提尔的矿场里刚刚干了整整八年了。

　　“快点快点！都给老子快点起来！懒鬼们！”

　　不远处传来了手中牵着大狼狗、腰间别着长长皮鞭的监工恶狠狠的呼喊。

　　莫尼急忙低下了头，和那些同样正在从窝棚宿舍里走出来的工人们汇集到了一起，在矿工居住的宿舍区前的一块稍稍平整的地面上跪好，等待勒提尔家族的管家斐德来发放领主大人“慈悲的早餐”。

　　莫尼，加油，你一定要努力活下去……

　　在跪下等待管家发餐的过程中，小莫尼这么悲凉地回想着两天前过世的母亲最后的话语。

　　他还记得前不久他还至少拥有的一个虽然艰难但却完整而温暖的家的样子。

　　但灾难总是会突然降临的——而作为勒提尔家族辖下矿场的奴工，在面对灾难之时，莫尼的家庭会更加显露出那底层人民所拥有的一点点幸福和美满的脆弱。

　　一切的起因是三天前的一场矿难。

　　当莫尼的父亲同另外四名矿工在一个新挖掘的而没有任何防护支撑的矿洞开采之时，连接总洞与新矿洞的通道一处突然发生了塌方，随着洞体崩落的浓烟散去，一块巨石牢牢地堵住了通道，把莫尼的父亲和三名矿工一同封死在了幽暗的矿洞深处。

　　当那个尖嘴猴腮的管家斐德敲了敲巨石的硬度，又在他草莎纸的账本上计算了一下挖洞救援的成本并和四名奴工的价值进行了充分的对比之后，果断地宣布了放弃这个矿洞。

　　在这犹如晴天霹雳的噩耗传到莫尼家中之时，莫尼的母亲选择了前去哀求管家斐德看在莫尼的父亲为领主大人干了20多年矿工的苦劳的份上允许矿工们进行救援，在得到了毫不留情的拒绝之后，莫尼的母亲在绝望之中选择了试图袭击斐德并劫持他来威逼其进行最后一次救援的可能。

　　而这当然是不会有结果的。

　　当时站在斐德身旁的监工“血头”毫不留情地当机立断放出了狼狗，凶猛的狼狗几乎在两秒内便迅速地把莫尼的母亲扑倒，然后咬了一个遍体鳞伤。

　　当莫尼被从尘土飞扬的矿工劳作队伍中揪出来的时候，他得到了监工“血头”充满厌烦和不屑的一声“收尸去吧”。

　　在莫尼几近崩溃地赶到之时，他在奄奄一息的母亲咽气前最终得到的只有那最后一句“莫尼，你要活下去”。

　　三天，只有三天而已……

　　你说，毁灭一个家庭，需要多长时间？

　　三天，或者说事情真正发生的那两天，再集中一点，几个小时也就够了……

　　把莫尼从痛苦的回忆中拉回现实的是矿场神父萨穆沙在早餐前领导矿工们进行的祷告。

　　“伟大的圣神赐予汝等果腹的食物，汝等自要献上最虔诚的祷告和感恩。主啊，感恩您对世人的仁慈。主啊，感恩您无尽的威能。主啊……”

　　穿着紫色教袍的神父抓着胸口的银色十字架轻抚着胸口，正喃喃低语着。

　　“哼……”

　　就在这时，莫尼却突然听到了旁边传来的一声低低的吸气声。

　　他机警地循着声音的方向看去，看到了跪在他右侧旁边的一个新来的大概十七八岁的青年矿工。

　　这个看起来只大他两三岁的年轻矿工的面貌并没有什么突出的地方，身上裹着一套同他身上所穿的质地别无二致的粗麻布衣服，倒只是……衣服显得稍微松大了一些。

　　但令莫尼所惊奇的，是他的眼睛。

　　虽然同样是卑微地跪在地上，这名年轻矿工看向神父的眼睛里却有一种莫尼说不清楚的光采。

　　那不是像其他人一般麻木或者顺从的神采，而是……不屑。

　　此时那名年轻矿工也发现了莫尼在看他，于是歪了歪头，回以了一个浅浅的微笑。

　　“……感激主赐予你们食物，吃吧。”

　　到得这时，神父萨穆沙的祷告最终结束了，莫尼终于可以端起他面前那一碗混杂着木屑和糠壳的麦粥以及一块坚硬如铁的黑面包稍稍填补一下空虚的肚子了。

　　身旁的年轻矿工同样端起了粥碗慢慢地喝了起来。

　　就在这时，莫尼看到，在年轻的矿工上衣抖动的领子处，有什么东西闪了一下。

　　似乎年轻矿工本人也注意到了这一点，他轻轻放下粥碗，把衣服领子用力地向上提了提。

　　但莫尼在一瞬间看清了那个闪光物体的模样。

　　那是一颗漂亮的红色五角星。1